Reis naar Jaffna: Koeien op straat & overblijfselen van de oorlog

Reis naar Jaffna: Koeien op straat & overblijfselen van de oorlog

Omdat er geen treinen reden van Anuradhapura naar Jaffna ben ik maandag eerst 2 uur met de bus naar Vavuniya gereisd en van daaruit met een andere bus in 3 uur naar Jaffna, alles bij elkaar ongeveer 6 uur reizen. 

Bus naar Vavuniya

Vavuniya staat betekend als de plaats waar de meeste mensen uit Jaffna naartoe zijn gevlucht tijdens de burgeroorlog. In de bus zat ik naast Siva, een vader van 2 dochters die tijdens de oorlog ook naar Vavuniya is gevlucht en er nu nog altijd woont. Zelf heeft hij niet meegevochten in de oorlog maar zijn broer is overleden toen die hielp om te strijden tegen de Tamil Tigers vertelde hij met een treurig gezicht.

De mensen in Sri Lanka hebben bizar veel meegemaakt de afgelopen 40 jaar, tijdens de burgeroorlog had je ook nog het grote tsunami van 2004, de aanslag met pasen in 2019, de coronacrisis en daarna de nationale crisis waardoor er nog altijd tekorten aan voedsel, brandstof en medicijnen zijn. Siva vertelde dat het hem soms wel somber stemt voor de toekomst, iedere keer wanneer het erop lijkt dat Sri Lanka zich kan ontwikkelen komt er weer een nieuwe onverwachtse klap die alles platlegt.

Na 2 uur praten over Sri Lanka en over Nederland is het tijd voor hem om uit te stappen. Hij schudt me eerst een minuut lang de hand en zegt dat ik hem altijd kan bellen om te komen eten maar dan moet hij het 2 dagen van tevoren weten, zodat zijn vrouw alles kan koken wat ik lekker vind. Het was een bijzondere ontmoeting en de busreis ging een stuk sneller voorbij zo. 

Jaffna City

Aangekomen in Jaffna krijg ik een beetje het gevoel dat ik door Delhi in India aan het lopen ben. De riolering is net als daar afgedekt met kapotte tegels die een stoep voor moeten stellen en koeien lopen over straat tussen de tuktuks en bussen door. Veel toeristen slaan Jaffna over omdat het niet ideaal op de reisroute ligt en er zijn dan ook geen echte restaurants te vinden, enkel wat lokale plekjes met tl-lampen boven de tafels.

In het restaurant waar ik 2 keer gegeten heb was zelfs geen bestek te krijgen en dus heb ik alles met m’n handen opgegeten, daar was het niet het makkelijkste eten voor. Wel was er een vriendelijke ober van mijn leeftijd die me van alles wilde laten proeven wat ik nog nooit gegeten had en het was heerlijk. De rekening was uiteindelijk 660 rupies (€1,95) voor het eten + 2 cola’s om alle pepers weg te spoelen. Toen ik hem een briefje van 1000 gaf en zei dat de rest voor hem was wist hij niet hoe hij me kon bedanken. Bijzonder dat je hier voor €1 iemand zijn dag helemaal goed kan maken. Achteraf bedacht ik me dat de fooi meer dan 50% van de rekening was en begreep ik zijn verbazing beter. 

Dutch Fort in Jaffna

Ook in Jaffna is een groot Nederlands fort te vinden. Net als in Negombo is deze gebouwd door de Portugezen en hebben wij hem later veroverd. Zonder aan te vallen hebben de Nederlanders het fort maandenlang omsingeld om de Portugezen langzaam volledig uit te hongeren tot ze zich overgaven aan ons. Wij bouwden er nog een kerk bij en uiteindelijk namen de Britten het weer van ons over. 

Nalar Kandaswamy Temple

Deze tempel lag op een half uur lopen van mijn hotel en is 1 van de meest heilige Hindoe tempels in Sri Lanka. Helaas was ik vergeten een lange broek aan te doen en heb ik hem dus alleen van buitenaf kunnen bekijken, waar mensen om de beurt met kokosnoten naar een steen stonden te gooien. Toen ik vroeg waarom ze dat deden vertelden ze dat het een traditie is waarbij ze zo hun problemen letterlijk kapot gooien en een offer brengen aan god, ik had het nog nooit eerder gezien bij een Hindoe tempel.

Dutch Kacheri Ruins

Op deze plek stond een gebouw dat gebruikt werd door de Nederlanders als bestuurscentrum tijdens de koloniale overheersing in Sri Lanka. In 1990 toen de Nederlanders al lang vertrokken waren, hebben de Tamil Tiger terroristen van dit gebouw hun hoofdkantoor gemaakt om het land te veroveren. In 1995 slaagde Sri Lanka erin de terroristen tijdelijk te verjagen uit Jaffna. 5 jaar later kwamen de terroristen terug en hebben ze dit gebouw opgeblazen, wat er voor gezorgd heeft dat het nu alleen nog maar resten van de oorlog uitstraalt.

Onvoorstelbaar dat hier 20 jaar geleden zelfs nog kinderen werden ingezet als soldaten of als zelfmoordterroristen, overlevenden die nu een jaar of 30 zijn en weer ‘gewoon’ meedraaien in de maatschappij. Er waren geen andere mensen te bekennen in deze ruïnes wat het toch een beetje een griezelige sfeer gaf, zeker met de wetenschap dat het gebied nog niet volledig vrij van landmijnen is verklaard. 

Door naar Trinconmalee

Tot nu toe gaat het reizen per bus en trein eigenlijk wel prima. Het is niet heel comfortabel in de bus maar wel echt een ervaring om zo tussen de locals in van die oude voertuigen door het land te reizen. Morgen wil ik verder naar Trinconmalee, een stadje aan de oostkust van Sri Lanka. Volgens de eigenaar van het hotel hier rijdt er morgen een bus naartoe dus die ga ik proberen te vinden. Tot nu toe vertel ik gewoon aan mensen op het station waar ik naartoe ga en dan roept vanzelf iemand dat m’n bus ergens staat te wachten, werkt perfect! Op dit moment ben ik nog even bezig om een hagedis uit de hotelkamer te verjagen maar ik ben bang dat hij het gaat winnen en ik vannacht niet alleen slaap…